Главное управления гидрометеорологической службы СССР, научно-исследовательское учреждение, в котором ведутся исследования по физике атмосферы. Организовано в 1940, находится в г. Долгопрудный Московской области В ЦАО изучают газовый и аэрозольный состав, распределение температуры, давления, влажности, ветра и др. характеристик свободной атмосферы, исследуют процессы облако- и осадкообразования, свойства и строение облаков, турбулентность атмосферы, радио- и оптические свойства атмосферы для создания научных основ прогноза погоды и целенаправленного её изменения, разрабатывают методы искусственного воздействия на облака и облачные системы для предотвращения градобитий, регулирования осадков и т.д. ЦАО создаёт технические средства прямых и косвенных (в т. ч. основанных на использовании радио-, оптических и акустических излучений) измерений параметров атмосферы до больших высот с помощью радиозондов, ракет, самолётов, аэростатов, кораблей, космических аппаратов. Осуществляет методическое руководство работой аэрологических станций и станций ракетного зондирования сети гидрометеорологических наблюдений СССР. Публикует "Труды ЦАО".